Sorta in un’area prossima al fiume Serchio, Lucca fu probabilmente un antico insediamento ligure presso il confine con il mondo etrusco; proprio questa posizione di frontiera favorì contatti e sovrapposizioni tra le due culture. Colonia latina nel 180 a.C. e poi municipio nell’89 a.C., la città ebbe un ruolo importante nella regione sia in età altomedievale, come sede di un potente ducato longobardo, sia nell’ambito della Marca di Toscana. I secoli XII e XIII furono tra i più prosperi della sua storia, pur fra continue lotte con le città vicine, in particolare Pisa e Firenze.
Il nome latino della città è Luca, attestato da Livio nella forma Lucam (XXI, 59). Si tratta di un toponimo antichissimo, di origine non sicura: secondo un’ipotesi tradizionale potrebbe collegarsi a una radice celto-ligure luk, con il significato di “luogo paludoso”, ma l’etimologia resta discussa.
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